LOVE CLOSE 　武術指南所に向かっていたヒューゴは、ふと足をとめた。 　視界に入ったのは、黒い毛並みの子猫。陽を浴びながら、悠然と毛繕いをしている。 「・・・猫かぁ」 　ヒューゴはそーっと目の前にしゃがみこんで、その猫を見つめた。 　何匹も連れ帰るくらい、ヒューゴはどちらかといわなくても犬派だ。だが、どうやらゲドは猫派らしいのだ。 　それを知って以来、ヒューゴはどうしても猫が気になるようになってしまった。 「まぁ、かわいいけどさ」 　ヒューゴは言いながら少し首を傾げる。 　目の前の猫は、ヒューゴの視線など気にも掛けずにまだ毛繕いを続けている。これが犬なら、きっと構って欲しそうに寄ってくるだろう。 　ヒューゴはそっと手を伸ばして、警戒されないようにその頭を撫でてみた。猫はちらりとヒューゴのほうを見て、すぐに関心を失ったように逸らす。 　なんだかそれが悔しくて、ヒューゴは今度は喉を撫でてみた。すると、ゴロゴロと気持ちよさそうに鳴きだす。 「へへっ」 　嬉しくなって、ヒューゴは抱き上げようと両手でその体を掴もうとした。しかし、猫は素早い動きでそれをかわす。両手を広げたままの体勢でしばらく待ってみても、寄ってくる気配は全くない。それならばと、素早さなら猫にも負けない自信があるヒューゴは、逃げようとするより早く強引に引き寄せた。が、腕に収まったのも一瞬で、鋭い爪で引っかいてからヒューゴが怯んだ一瞬の隙に逃れてしまう。 　そして猫は、数歩歩いて、また何事もなかったかのように毛繕いを再開した。 　犬は無邪気に人に懐き、従う。だが、猫は決して、人に馴れもへつらいもしない。 　だから猫より犬のほうが好きだったヒューゴは、しかし今までとは違う思いになる。 「・・・なんだか、猫って、ゲドさんみたいだ」 　素っ気なくて、人に興味がなさそうで、寄せ付けない雰囲気があって。 「だから猫と気が合うのかな・・・」 　言いながら、ヒューゴはもう一度、猫との距離をそっと詰めた。 　すげなくされるとわかっていても、それでも、手を伸ばさずにいられない。構わずにはいられない。愛すべき、生き物。 「ほんとに、ゲドさんみたいだ」 　慎重に伸ばした指は無事に猫に届く。 　真っ黒で、陽を受けて艶やかに光る、その毛並み。 「この毛も、ゲドさんみたい」 　ヒューゴの頬は自然と緩む。 「オレ、犬好きだけど、やっぱり猫も好きかも」 　現金だなと思いながら、それでもヒューゴにとって猫はちょっと特別な動物になってしまった。 「へへへ、かわいいなぁお前」 　ヒューゴは嫌がられないので、嬉しくなって何度もその頭を撫でる。 　すると、不意に、猫がヒューゴの手を首を振って払った。そしてそのままどこかへ去るのかと思えば、逆に自らヒューゴに近付き、その指をぺろりと舐める。 「おっ？」 　驚くヒューゴに構わず、子猫は今度は指に頬をすりよせた。 　髭が少しチクリとするが、そんなこと気にならないくらいヒューゴは嬉しくなる。 　猫だって、人に懐くこともある。気を許すことだってあるのだ。好意を持って接すれば。 「・・・そうだよね」 　最初はとっつきにくくて堪らなかったゲドとも、今では何気ない会話を交わすことが出来るようになっている。 　距離は、確実に近付いているのだ。 「うん、やっぱり、猫も好きだな」 　ヒューゴは子猫がじゃれ付いてくる反対の手で、また喉元を優しく撫でた。 「ゲドさんのほうがもっと好きだけど・・・」 　言ったヒューゴは、なんだかくすぐったい気分になる。 「・・・なんてね」 　ごまかすように少し強めに頭を撫でると、子猫はニャーときれいな声で鳴いた。 ＥＮＤ ----------------------------------------------------------------------------- 片思いしてるヒューゴって、何故か妙に幸せそうだ・・・ 猫にかわいいって言ってるヒューゴのほうこそかわいいよ って話でした　（ぇ）