LOVE MOTIVE
腕には包帯が巻かれ、僅かに血が滲んでいた。その他にも、よく見れば新しいかすり傷や古傷がいたるところにある。
自分の傷一つない肌と見比べ、シーザーは思わず嘆息した。
傷をどれだけ負うことになろうとも、この少年は、戦いの場に身を置くことを選んだ。英雄として、戦うことを。
「・・・おまえさぁ、何歳だっけ？」
「１５だけど？」
シーザーの問いに、ヒューゴは刀の手入れを続けながら答える。
「・・・１５か」
もう一度、シーザーは嘆息した。
自分が１５だった頃を思い出してみる。その頃のシーザーは、何をするわけでもなく、無気力に日々を送っていた。
「・・・なんで・・・そんなにまでして、戦うんだ？」
その言葉には、シーザーにはめずらしく、感情がそのまま表れていた。
わからなかったのだ。シーザーには、傷を負ってまで戦うその理由が。大義の為、だけではきっと、そんなに戦えない。理由は思い付いても、シーザーにはどうしても感覚的に納得することが出来なかった。
そんな心の内がわかったわけではないが、ヒューゴにもシーザーがなんらかの答えを得たがっていることは伝わる。
「そりゃあ、戦いこそ人生、だからさ」
だからヒューゴは、カラヤの格言の一つを口にしてから、少し考え込む。シーザーがこんな理由を聞きたいわけではない気がしたのだ。
「・・・でも、最近、戦うことの意味がちょっとわかった気がするんだ」
ヒューゴは刀を目の前にかざし、そこに乗せる自らの思いを口にする。
「守りたいものがあるから、守りたい人がいるから。だからオレは戦うんだよ」
なんの為に戦うのか、その答えをしっかりと持っている自分を少しだけ誇るように、ヒューゴは小さく笑った。
ありきたりな想像の範疇の答え、それでもその言葉はシーザーの心に響く。いつも以上に、そこにはヒューゴの真摯な思いがこもっているのだ。
言いようのない感情が、シーザーに湧き上がった。
「・・・逃げてぇとか、思ったりしねぇの？」
「そんなの、しょっちゅうあるよ」
更に問いを重ねるシーザーに、こんなふうに真面目に話を振られるのは初めてだなぁと思って、なんだか可笑しくて少し笑ってしまいながらヒューゴは答える。ヒューゴはなんだか自分が子供に教えてあげている気分になったのだ。
そして、それは間違ってはいない。シーザーは、ヒューゴが年下とはとても思えなかった。
ヒューゴは、自分なんかよりもずっと、確かなものを持って生きている。
思わず視線を下げたシーザーに構わず、ヒューゴは答えの続きを聞かせた。
「逃げたいとか、別にオレなんかが何やったってムダなんじゃないかとか、いろいろ、悩んだり落ち込んだりもする」
同世代のシーザー相手だからか、ヒューゴは正直に自分の弱い部分を口にした。そんな自分もひっくるめて自分だと認めているのか、ヒューゴの言葉に恥じたりする響きはない。
「・・・でも、それでも、オレは戦うよ」
手入れの終わった刀をゆっくりと鞘におさめながら、ヒューゴは締めくくるように、シーザーに笑顔を見せた。
「だって、オレにはそれしか、出来ないから」
大切な場所を、愛する人たちを、守りたい。だから、戦う。やはりその言葉にも表情にも、迷いなど一片もなかった。
シーザーには、あまりその思いはわからない。ときに命を懸けて戦う、そうまでして守りたいと思うものが、シーザーには思い浮かばなかった。
それでも、ヒューゴの真摯な思いは、シーザーに否応なしに伝わった。ヒューゴが、堪らなく眩しく映る。
ヒューゴの、そんな思いを、踏みにじらせてはならない。
シーザーは、痛切にそう思った。祈るように、そしてシーザーは、気付く。
その為に出来ることが、自分にはあるのだ。
刀を持って戦うことは出来ないが、知力を振り絞って戦うことなら出来る。自分は、その為の軍師ではないのか。
脳が枯れ果てようとも、勝利の為に。それが、軍師の戦い方なのではないのか。
初めて、シーザーは理解した。傷を負っても戦い続けるヒューゴの原動力、守りたいという気持ち。
守りたいものがあるとするなら、それはこの少年だ、シーザーはそう思った。
だが、その気持ちを真面目にヒューゴに伝えることなど、シーザーにはとてもじゃないが出来ない。
だから軽い口調で、冗談のように、シーザーは言った。
「・・・ま、心配すんな。このおれがついてんだからよ」
「はは」
いつもの口調に戻ったシーザーに、ヒューゴは思わず笑いをもらす。
「頼りにしてるよ、軍師様」
少しだけ揶揄いを含めて、それでもそこにあるのは期待と信頼だ。軍師たるシーザーに対しての。
「あぁ、任しとけ」
だから、軽い調子で言おうとしたシーザーだが、強い気持ちがつい現れて、微妙に真剣さが覗いてしまった。
当然それに気付いただろうヒューゴは、しかしそこをつっこんで揶揄おうとはしない。代わりに、彼独特の、目を細める猫のような笑顔を見せた。
「うん、任せた」
それから、ヒューゴは今度は短剣の手入れを始める。
その様子をなんとはなしに眺めていると、シーザーの少しばかり高揚した気持ちも落ち着いてきた。
だが、一度芽生えたこの思いは、もう消えないだろう。
ヒューゴの思いを守る、その為に戦おうとシーザーは決めた。この頭脳全てを、捧げようと。
そうやって知で力になることを軍師というのならば。
軍師という仕事を、シーザーは初めて誇らしく思った。
ＥＮＤ
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テーマは、シーザーが「軍師って悪くない」って思うようになる部分だったんですが。
むしろ、シーザーがヒューゴのことをいかに好きか、になってるような・・・。
でも、ヒューゴだってシーザーのことが大好きです。
ある意味、二人は相思相愛。
なのにＣＰにはどうしてもならないんだから不思議ですね（笑）